黄芪是今日应用最为广泛的一种补药，因为它应用最广泛，所以有的人在临床上，漫无标准，超出了它的应用范围，只要是虚弱证，就盲目乱投，这是不能发挥黄芪的长处的。另外，现在不少人将黄芪作为养身饮水和药膳的首选材料，但是由于黄芪这种药材具有一定的特殊性，并非人人都适合喝黄芪，用黄芪。所以说有必要把黄芪的作用和禁忌分享于大家，便于大家共同研究。
一，治疗慢性衰弱证
在张仲景的《伤寒论》中，即使是三阴证，也没有一个方子用到黄芪，为何在《金匮要略》中有七方都用了呢？，这肯定有他的理由。清代医学家邹澍在《本经疏证》中说：“伤寒论绝不用黄芪，假如汗出亡阳，一用黄芪，也是闭门捉贼”。所谓闭门捉贼，也就是说黄芪具有“实表”的作用。若用黄芪则邪气难以驱出。从张仲景的用药趋势来看，黄芪对急性衰弱病，绝无救危亡于顷刻之间的效果，黄芪必须多服，久服才能有更好的疗效，不像附子，干姜等，用药可立见其效，而对慢性衰弱病则有很好的疗效。
二，治疗衰弱性肌表病
《金匮要略》中除了黄芪建中汤治疗里虚外，其余六方，如黄芪桂枝五物汤，防己黄芪汤，防己茯苓汤，乌头汤，黄芪芍药桂枝苦酒汤，桂枝加黄芪汤，皆为治疗肌表水湿证。陆洲雷在《金匮要略今释》说：“黄芪取其祛除皮下组织之水毒，恢复皮肤组织之荣养”。又说：“黄芪能振肌表之正气，转输其津液，诸肌表不足者，皮肤干，不润泽，卫气不足以固腠理，津液以自汗，盗汗而耗损，用黄芪振正气，回津液，固腠理，则瘀水自回降，小便通利，肌肤滑润矣。抑黄芪之用，以正气不足为主，虽曰治自汗盗汗，不可以此为主效也，故余用黄芪，不问汗之有无，但视肌表之正气乏，则不误矣”。肌表之能力恢复，则停水自去，汗出自止，水去汗止是其结果，并非其原因。
三，治疗中气下陷
《素问·太阴阳明篇》说：“今脾病不能为胃行其津液，四肢不能禀水榖气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉皆无气以生，故不用焉”。是水榖气生于脾，可称脾气，也就是中气，常见于因饥饱劳逸过度，以致发生体倦盗汗，言语眼势无力，食少无味，微热，心烦，脉虚大等症，其原因多由脾胃内伤，榖气不胜，中气虚亏，体力不足。李东垣本着《内经》各脾胃之说，并作了《脾胃论》用以治疗时代现实证，对后世有很大的作用。尤其是补中益气汤，可补脾胃之气，通会肌腠之调节机能，用于治疗饥饱劳逸，脾阳下陷，气怯神疲的疾病，以及疟久脾虚，清气不升，寒热不止的人。黄芪在此方中起到榖气以充肌表力量的作用。李东垣说：“内伤者，上焦阳气下陷为虚热，非黄芪不可”。
四，治疗痈疽久败疮
《神农本草经》说：“黄芪，味甘，微温，主痈疽久败疮，排脓止痛，大风，癞疾，五痔，鼠瘘”。清代医学家张石顽认为：黄芪是疮家的必用药，但是脱已溃疮疡之药，治疗痈疽一定要看虚实，在毒势正盛的时候绝不能用，如果误用，就如同为虎添翼，则肿疡难消，溃疡毒炽，排脓便成生脓，想止痛而反成增痛。凡肿疡以及溃疡之毒势未清的人，绝不能忘投补剂，只有溃后元气虚弱，或本身就是虚寒之体，才可用四君子汤，六君子汤，保元汤，归脾汤等，随症选用。他又说：“大风癞疾，亦皮肤肌肉久败之病，黄芪培养其在表之气血，则正气旺而邪自可除。无痔者，中气之下陷也，黄芪有生发之力，则举其陷而有余，然淫火盛者，弗误与也。鼠瘘即瘰疬，亦绵延久败之疮疡，虚则补之，黄芪之用也，若暴病痰火凝结，则亦非其治也”。
此外，现代医学黄芪用于肾脏炎症，可以消除尿蛋白，用于糖尿病可促进新陈代谢。但是也有许多情况不能用黄芪，阴虚身热者勿用。表实有热，积滞痞满者为忌。上焦热盛，下焦虚寒，以及病人多怒，肝气不和，痘疹血分热盛者，均忌。朱丹溪说：“本品功专补气，肥白多汗者多宜，若面黑形实而瘦者，误投之，令人胸满。用三拗汤泻之可解”。华实孚说：“在脑出血时，决不可用，然医者不知也”。