“应声虫”这个词我们都知道，是比喻那些没主见，随声附和的人。
比如说，老师在课堂上说一句，下面的孩子跟着说一句，有的是真学进去了，有的就是“应声虫”，小和尚念经有口无心。
可能很多人不知道，这个“应声虫”实际上是有“实物相对应的，它的故事说起来还有几分吓人呢。
宋朝时，淮西人士杨勔在中年时得了一种怪病，他每每发言应答，肚子里就有个声音跟着小声重复一句，开始人们还以为他自带回音效果呢，后来人们发现，他肚子里这个回音的音量越来越大，杨勔也开始担忧起来。
一天，他遇到一位道士，说了几句话，道士就发现他的怪病。道士说道：此发声之物有个名字，叫“应声虫”。如果你再不及时治疗，恐怕病会越来越厉害，你的老婆孩子都要跟着一起遭殃了。
杨勔愈发害怕，忙深深施礼问道：请问仙长，有什么办法可治此病？
道士笑道：只有一个办法——多读书。
杨勔一愣。道士又道：哦，是多读医书，最好是讲药性的本草医书。
杨勔称谢不已。道士临走时说道：记住，不要默读，一定要读出声音来。
等道士走了，杨勔便赶快叫人找来一大堆草药书，大声朗读起来。
杨勔每读一句，肚子里的“应声虫”就跟着念一句。杨勔早就习惯了这种情况，可是眼瞅着满床的草药书他有点犯愁，也不知道读到什么时候才有效果，更不知道这应声虫到底怕什么。
忽然，他灵机一动想，不如我先把这些草药名念一遍吧，等于是先通读一遍大纲。
于是再次大声朗诵起来。
*参……*参；黄芪……黄芪；当归……当归，甘草……甘草……
看来，只要杨勔有精神读，应声虫就奉陪到底。
不知不觉，天色暗淡，已是掌灯十分，杨勔有心熄灯睡觉，一想起此病不除竟然会祸及家人，便又继续振作精神读下去。
乳香……乳香；没药……没药；木香……木香；槟榔……槟榔；五倍子……五倍子；雷丸……
杨勔一惊，发现好像没有听到回声。他揉揉眼睛，不知道是不是自己犯困，搞错了，又大声念道：雷丸！……
果然，真的没听见回声。杨勔暗想，不会吧，这不是应声虫的风格呀……莫非，应声虫对雷丸有什么想法？
杨勔急忙凑近书本，只见“雷丸”下的注释写道：
雷丸，又名雷公丸，味苦寒。主杀三虫，逐毒气、胃中热……生山谷中。
“杀三虫”，杨勔暗想，难道这个应声虫怕雷丸不成？他合上书本，似乎明白了道士的用意。
第二天天刚亮，他就起身来到药房，同这里的药工、坐堂医生攀谈起来。他不聊别的，直接就说起了雷丸。聊天时，他发现昨天的情况依然重复，说别的话，肚子里总有回声，可是一提到“雷丸”，肚子里的声音就会“暂停”。
老药工告诉他，雷丸，是生长在竹子根上的一种类似蘑菇的菌子，看上去不太好看，有点像兔子拉的一堆粪便。入药必须晾干，干燥后质地特别坚硬，外面是黑褐色，切开，里面是白色；味道苦。这药确实是一味杀虫良药。
杨勔忙让医生给自己开了个带有雷丸的药方，拿了药便走。
果然，吃了几次雷丸后，应声虫彻底沉默了，不知道是不是被杀死了。
后来，杨勔把自己跟“应声虫”战斗的事告诉了他的一位朋友，他的朋友又辗转告诉了另一个叫彭乘的人。彭乘听了，不太相信，他想，先别说雷丸能治应声虫，有没有应声虫这玩意儿都难说。
不过，后来他经历的一件事让他有点相信了。那天，他远行来到一个地方，看到一群人正围着一个叫花子有说有笑，原来叫花子正在“表演”一门独门绝技：只要一说话，肚子里就有个声音跟着“复读”。
众人看得有趣，纷纷给叫花子扔些钱和吃的。彭乘却心生怜悯，想起了杨勔治应声虫的事。等众人散去，他对叫花子说，花子，你这病叫做“应声虫”，有办法治的，只要弄些雷丸就行。
没想到叫花子却说：什么，让我看病，我看它干嘛？多亏有这个应声虫，没它，我靠什么讨饭吃！
彭乘摇了摇头，只好作罢。雷丸到底能不能治应声虫，他终究没有得到一次实际验证的机会。
故事改编自《续墨客挥犀》等书，虽是怪谈，也是寓言，更可长些博物见闻，茶余饭后，一笑，足矣。
想来，所谓“应声虫”还是指人体的肠道寄生虫，只不过传说故事给它以夸张变形。寄生虫生于肠道，肠道经常咕咕有声，于是便会被人们附会传说成是声音是由虫子发出的。
而应声虫还有讽刺意味，读书人多读书明理，便可除去寄生在身体里不懂装懂的“应声虫”；乞丐乃卑贱无知之人，过日子也无需真学问，就算能做个“应声虫”，也很不错了，已经属于高出同类人的技能了。
更重要的是，故事纵然荒诞不经，却令人知道，雷丸这味药真的是有杀虫疗效的，它正是蛔虫绦虫等肠道寄生虫的克星。